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我国改革开放后农民们说，吃饭靠“两平”，一靠邓小平（责任制），二靠袁隆平（杂交稻）。西方世界称，杂交稻是“东方魔稻”，它的另一个称号是“中国魔稻”。他的成果不仅在一定程度上解决了中国人的吃饭问题，而且还被认为是解决下个世纪世界性饥饿问题的法宝。国际上甚至把杂交稻当做我国继四大发明之后的第五大发明，誉为“第二次绿色革命”。 
机遇是偏爱有准备的人的。从一棵天然杂交稻开始，袁隆平开辟了水稻育种的新历史。从20世纪50年代到60年代，袁隆平在学校一边教课，一边做育种研究。他每年都要去农田选种，从野外选出性质优异的植株，取回种子播种，看它第二年的长势收获，这样来筛选具有稳定遗传优异性状的品种，是一种较为常用的方法。60年代初，袁隆平在一块田里发现一株稻鹤立鸡群，这颗稻穗特别的大，且结实饱满、整齐一致，袁隆平是有心人，当然不会放过这个难得的研究对象。等到第二年袁隆平把它种下去，辛苦培育，满怀希望有好的收获时，其结果却大失所望。然而再出来的稻子却是高的高，矮的矮，穗子大小不一。然而袁隆平并没有因为失败而放弃，他坐在田埂上苦思冥想失败的原因，他想到第一年选出的是一棵天然的杂交种，不是纯种，因此第二年其遗传性状就会出现分离，而若是按照那棵原始株杂交种的产量来计算，亩产可以达到1200斤，这在60年代是一个很了不起的举措。他突发灵感，既然水稻有杂交优势，为什么非要选育纯种的呢？从此他致力于杂交水稻的育种。如此，一个关系着16亿中国人吃饭问题的伟大的探索课题，就这样由袁隆平的一个意念而开始并最终诞生了。 
科学的道路不会是一帆风顺的，可无论是辛苦、挫折、失败，或者是人为的干扰、破坏，任何的磨难都没有动摇袁隆平执著的梦想。 
袁隆平为杂交水稻几乎奉献了自己的一切，汗水、心血、知识、灵感，没有什么不是为了这个梦寐以求的杂交水稻。在研究水稻的初期，为了获得一株必需的水稻天然雄性不育株，他与新婚妻子一起，连续两年的酷暑季节顶着烈日在安江农校实习农场与附近生产队的稻田里大海捞针般地寻觅，所幸的是他们的辛苦得到了回报，在前后共检查了4个常规水稻品种的14000多个稻穗后，最终找到了6株雄性不育的植株。 
身体的劳累还是在其次，主要是袁隆平还承受着来自学术界权威的质疑和反对。他面对巨大的舆论压力，仍然没有退缩。