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在科学史上，很多发明都是偶然出现的，肥皂就是这样的一个例子。 
在很久以前，古埃及的法老王胡夫打算举办一个非常盛大的宴会。于是他吩咐王宫中的厨子们，要好好准备，不能出一点差错。为了监督他们是否好好干活，胡夫制订了非常严明的纪律。如果这些人出了差错，就会有非常严厉的惩罚在等着他们，相对的，如果工作得出色，也同样会有丰厚的奖赏。厨子们得到命令后，都特别卖力地干起活来，每个人都忙得团团转，希望可以得到奖赏。厨子当中有一个十岁左右的帮工，由于他刚刚到宫里的厨房不久，所以每天都跟着师傅们从早忙到晚，十分辛苦。即使累得头晕眼花，也不敢坐下休息，生怕领头的说他干活不卖力，受到惩罚。 
尽管这样小心，他还是出了差错。这天，正在他跑来跑去地忙碌的时候，突然听到师傅喊他：“羊油，我这里需要羊油，马上给我送过来！”因为一连催了几次，所以他连忙到橱柜前，捧起一碗羊油跑了过去。但是，装羊油的碗实在太滑，再加上心急，结果，刚到灶台前，他手里的碗就滑落掉进了灶边的炭灰中。这下，这个孩子吓傻了，呆在当场不知道应该要怎么办。 
师傅看见了，四下里看看，发现并没有人注意到他们，于是就悄声对小帮工说：“快，把碗扔到垃圾箱里，然后把炭灰清理出去。”想了想后，又补充道：“干完了好好洗洗手，不要被人看出来了。” 
小帮工听了师傅的话，觉得抓住了救命稻草，于是慌忙处理了碗，然后蹲下身子往外清理炭灰。他把和羊油混在一起的炭灰捧到外面，很快就完成了。很多厨子看他这么卖力地干活，还夸他：“真能干。”在他处理完炭灰之后，终于松了一口气，他想，看来没有人发现我出的差错，这样就不用担心受罚了。他边这样想着，边走到水盆边洗手。当他把手放进水里时，发现了一个奇怪的现象：他的手上出现了一些白糊糊并且泛着泡沫的东西。搓了搓，泡沫似乎更丰富了。这些是什么呢？他又用水冲了冲，结果，更加神奇的情况出现了，他的手竟然一点油渍也没有了，特别干净。要知道，在厨房中工作，难免要与油灰打交道，身上、手上经常都是油的，并且很难洗掉。 
这一次，小帮工看着洁白又干爽的双手，心里有说不出的惊喜，于是连忙跑过去给师傅看。师傅也非常惊讶，这么多年来，最让他头疼的就是整天都油腻腻、无论怎样洗永远也洗不干净的一双手。