插图： 

陆羽本是一名战祸中难民的弃儿，不知父母是什么人，由竞陵龙盖寺住持智积禅师从湖边抱回收养，并转托于李老家中。童蒙时代接受儒学，后来在智积禅师身边当小沙弥，兼作僮役，抄写经文，学习佛事，供奉茶水，服侍师父。他不愿为僧，却爱读诗文，曾与智积禅师辩论佛儒之道激怒了师父，被罚为贱役，洗厕刷墙，割草放牛，并常受师兄的鞭挞。13岁时，有一天他趁人不备终于逃离了龙盖寺，独自谋生。最初他匿身于杂耍戏班里充当丑角，时而替戏班编剧本、作曲。以后又撰写《谑谈》三篇，在戏台上表演后博得观众的一致好评，他的名气也因此大了起来。虽然如此，他在空闲时仍手不释卷，学习更加勤奋刻苦，学业较前更加进步。
唐天宝五年（746年），李齐物谪守竞陵，在一次州人聚饮中，巧遇陆羽，发现其才可以深造。于是升他为伶师，亲授诗文，还推荐他去火门山邹夫子门下授业，使他有机会进行长这7年的学习生涯。天宝十一年（752年），陆羽19岁，拜别邹夫子学成下山，回到竞陵城外的西湖畔。
陆羽为人正直，讲义气，守信用，多诙谐，善言谈，生性淡泊，不慕名利，四海为家，随遇而安。他当过地方小官，在他任职期间，以俸禄所得攒了一些钱。有了钱，他也知道享受，可他的享受与众不同。他不求生活奢侈，而是用所积攒的钱买了最好的茶叶和茶具。烹煮香茗与朋友同享，这是他唯一的乐趣。这与从小就在龙盖寺受智积禅师泡茶的影响分不开。他由嗜茶而对茶进行研究，终于形成了一种向社会推广的茶艺学问。
从那时起，他已决心写《茶经》，想让后人都知道种茶、焙茶的技术及饮茶、品荼的益处和乐趣。不久，李齐物改官别处，朝廷另派礼部郎中崔国辅来竞陵郡。崔国辅也时常邀陆羽宴游，共品佳茗。两人过从甚密，遂成莫逆之交。
陆羽的志趣不在求功名利禄，而是以身许茶。他的抱负和决心得到崔国辅的赞许和支持，在陆羽为考察茶事，出游巴山峡川之时，崔公将自己心爱的白驴、乌堼牛和文槐书函赠送给陆羽，并乘船亲自送他出西江之滨。21岁的陆羽，从此开始了对茶的考察游历。他一路风寒，饥食干粮，渴饮茶水，经义阳、襄阳，往南漳，进入四川巫山。每到一处，都与当地村叟讨论茶事，详细记入“茶记”。还将各种见到的茶叶制成标本，随船返回竞陵。最后隐居苕溪，从事对茶的研究著述。他历时5年，以实地考察茶叶产地32州所获资料和多年研究所得，写成世界上第一部关于茶的研究著作《茶经》的初稿。以后《茶经》又经多次增补修订，于5年后正式出版，那时候陆羽已47岁。他历时26年完成这部巨作。《茶经》面世后，陆羽名扬海内。不久唐皇召见他，有意留他在京为官，但他推辞不就，仍周游各地，推广茶艺，影响所及之处茶事大盛。唐朝以前，茶的用途不广，一般只把它当作药用，仅少数地区以茶作饮料。茶盛于唐，是陆羽周游各地，竭力主张饮茶，于是茶的地位日益提高，自此以后，茶成为有经济价值的商品，致使朝廷要征收茶税。又因文人墨客士大夫饮茶之风日盛。饮茶品茗遂成为中国文化的一个组成部分。对此，人们将这些都归功于陆羽以身许茶的精神和他的《茶经》。
陆羽72岁时病逝于湖州天杼山。生前，他著有一首《六羡歌》：“不羡黄金罍，不羡白玉杯；不羡朝入省，不羡暮登台；千羡万羡西江水，曾向竞陵城下来。”充分体现他的人品似茶叶一般清纯。